По легенде, что эти часы находились в кабинете Николая Лобачевского — математика, создателя неевклидовой геометрии, который 18 лет, с 1827 по 1845 год, был ректором Казанского университета. Позже их перенесли в Геометрический кабинет, где хранились рукописи и книги Лобачевского, его учеников и последователей. Затем часы перенесли на кафедру алгебры. В конце 1970-х они стали одним из первых экспонатов университетского Музея истории.
Часы помещены в деревянный футляр, шпонированный красным деревом. По всей видимости, это работа русских мастеров конца XVIII — начала XIX века. Возможно, изначальный футляр часов утерян или механизм был доставлен в Россию после введения Павлом I санкций против Англии, блокады английских товаров, начатой в 1800 году, или последовавших заградительных пошлин времен правления Александра I.
Механизм часов располагается в верхней части корпуса, смонтирован на двух массивных прямоугольных латунных пластинах, имеет два гиревых двигателя. Часы такой конструкции британцы называют grandfather’s clock («дедушкины часы»).
Часы изготовлены фирмой Gravell & Tolkien, основанной прапрадедом писателя Дж. Р. Р. Толкина Джоном Бенджамином Толкином и его коллегой Уильямом Гравеллом. Деловые партнеры унаследовали предприятие в 1790-м году после смерти его первого владельца — известного лондонского часовщика Ирдли Нортона. Он был известен созданием сложных часов, иногда с музыкальными и астрономическими механизмами.
Свои изделия Нортон продавал в Турцию и на Дальний Восток, ко дворам многих монархов, включая Екатерину II. Наиболее известное из его произведений — астрономические часы с четырьмя циферблатами, которые он поставил для библиотеки Букингемского дворца.
Гравелл и Толкин продолжили дело Нортона по изготовлению сложных и необычных часов.
Напольные часы мастерской Gravell & Tolkien в музейных и частных собраниях России встречаются редко, чаще настольные. Экземпляров, подобных этому, в стране выявлено не более двадцати.