В XIX веке главным способом определения качества зерна было взвешивание. Зёрна более высокого сорта, как правило, плотнее и потому тяжелее зёрен низкого качества. Саратов XIX века поставлял зерно тысячами тонн, и купцы определяли качество поставки при помощи пробы стандартного объёма с весами. От того, насколько точно определялся сорт зерна при помощи пробы, фактически зависела конечная цена продукции, которая занимала половину мирового рынка. Приборы для проб определяли экономику производства зерна как для крестьян, так и для международных хлебных бирж, которые открывались в России с конца XIX века. Эти приборы назывались пýрками.
Само слово «пурка», вероятно, происходит от голландского «пура» — названия одной из мер объёма.
Долгое время конструкций пурок было несколько: голландская, польская, берлинская, рижская, американская, русская пурка Исаева, пурка Главной палаты мер и весов и так далее. К 1890-м годам в хлебной торговле применялось около 15 типов пурок.
Пурка Исаева отличается от всех остальных формой хлебной мерки, собственно пурки. Русский хлеботорговец Исаев в 1880-х годах предложил преобразование голландских весов для определения натуры ржи и пшеницы. Суть изменения заключалась в том, что хлебной мерке вместо обычной цилиндрической придали форму цилиндроконическую. Вместе с тем конструкция пурки Исаева предусматривает жёсткое соединение мерки с цилиндром воронкой, которая всегда правильно центрирована и находится на фиксированной высоте.
Всё вместе значительно повысило точность взвешивания. Погрешность стала во много раз меньше той, что давала гамбургская пурка, массово применявшаяся в то время в России. В «Полной энциклопедии русского сельского хозяйства» (Санкт-Петербург, 1902, т. 7) сказано: «При повторных сравнительных взвешиваниях на пурках голландских, американских, немецких пурка Исаева давала наименьшие колебания зерна для одного и того же хлеба».
Разновес, прилагаемый к пурке Исаева, имеет условные номиналы. На них проставлен не их истинный вес, а вес, заранее умноженный на определённый коэффициент. Таким образом, результат получается сразу в весе четверти данного хлеба, выраженной в русских фунтах.
С 1890-х годов пурка Исаева получила широкое распространение, так как давала высокую точность измерений в русских единицах. Хорошая репутация этой конструкции подтверждается надписью: «Золотая медаль на Вольно-экономической выставке 1894 г.».
Под названием «русская пурка» её выпускали на фабрике механика и оптика Карла Воткея. Надпись «Привилегия испрашивается» свидетельствует, что пурка изготовлена в период серийного выпуска. Инструмент применялся в России до 1930-х годов.
Пурка Исаева была приобретена музеем в 1958 году. По информации от бывшей владелицы, прибором пользовался в конце XIX — начале XX века её дед, проживавший в деревне Решетихе бывшей Иваново-Вознесенской губернии (существовала в 1918—1929 годах).